Dans ce monde futuriste, les choses ont mal tourné. Une guerre a opposé l'Amérique Latine et l'Amérique du Nord. Une guerre synonyme de massacres dans la jungle du Brésil.

Et puis il y a eu ces pierres, les onirilithes, retrouvées au Mato-Grosso, dans le sous-sol du Brésil. Elles recèlent des informations sur des technologies extra-terrestres et donnent des visions aux humains qui les touchent.

Sur la cote californienne, s'avançant sur la mer, se sont développées les Flottes, une sorte de zone franche, sans loi. C'est là que vit Teresa Raphael, une jeune femme qui a oublié son passé suite à un grand incendie qu'elle a vécu enfant. Elle vivait mal cette situation et se détruisait à l'aide de drogues de plaisir quand Byron Ostler l'a rencontrée. Il lui a alors fourni un oniro qui lui a rendu un certain équilibre.

Byron est un ancien Ange. Pendant la guerre, il possédait un câblage neuronal puissant qui lui permettait d'enregistrer dans une puce AV tout ce qu'il voyait et entendait.

Le récit débute alors que Byron a été contacté pour aller au Brésil chercher un oniro. Cette pierre d'un nouveau type contient plus d'informations que les précédentes. Il a écidé d'y aller avec Teresa, espérant que cette pierre l'aide, et un de ses amis de la guerre, Raymond Keller qui , lui, est toujours câblé et est resté un Ange.

Le passage en contrebande de la pierre aurait dû être une promenade de santé, des vacances...

Ce roman s'insère dans la tendance cyber-punk : il met en scène une société à la dérive, avec peu d'espoir, à la recherche vaine de solutions dans les drogues et le développement de technologies d'implants cérébraux.

De plus le roman se contruit autour des onirolithes. Ca permet de développer le thème de la mémoire, des rêves, des souvenirs, du subconscient mais sans prise de tête, essentiellement par les flash-backs sur la vie des personnages principaux. Le récit n'est donc pas linéaire. Mais ces appels au passé s'insèrent bien dans la narration des événements en cours.

Le récit en lui-même est simple à lire. Le livre s'avale agréablement et la fin est très prenante.

Le narrateur raconte sa vie. Il nous décrit son besoin de trouver du réconfort en participant à des groupes de soutien composés de gens ayant des maldies incurables. Il nous raconte ses difficultés à trouver le sommeil, et le fait qu'il s'endort mieux en avion ou suite aux séances dans les groupes de soutien.

On découvre aussi comment il a rencontré Marla Singer et Tyler Durder. Et toutes les conséquences que ça a eu, à la fois pour lui et des milliers d'autres personnes.

Plus on lit, plus on se demande à quoi rime tout ça, et pourquoi tant de brutalité. Et à la fin, quand la vérité éclate, on reste baba. 

Charlie Gordon est un simple d'esprit. Il travaille à la boulangerie de M. Donner et n'a même pas conscience des moqueries amicales des autres ouvriers. Il n'a plus de contact avec sa famille depuis de nombreuses années. Il participe au cours pour adultes atardés du collège Beekman, où une psychologue, Miss Kinnian, tente de lui apprendre à lire et l'orthographe.

Le Dr Strauss et le Pr Namur ont identifié chez lui un certain potentiel qui les intéresse pour une expérience. Ils font passer des tests psychologiques à Charlie et lui demandent de rédiger chaque jour un compte-rendu de ses activités. Charlie devient leur cobaye humain pour subir une opération destinée à accroitre l'intelligence.

Cette opération a déjà été menée sur des animaux. Le dernier cobaye est Algernon, une souris blanche qui est ainsi devenue extrèmement intelligente.

C'est à travers les compte-rendus rédigés par Charlie que nous vivons son éveil au monde et que nous sommes les témoins de tout ce qu'il pense et ressent.

C'est un livre très fort, poignant, qui ne laisse pas indifférent.

En 1997, la Terre entre pour la première fois en contact avec des extraterrestres les Taurans. Cette rencontre marque le début d’une guerre sans merci. Les autorités terriennes décident d'envoyer un contingent d’élite contre les Taurans et mettent au point un programme d'entraînement d'une rudesse inhumaine, destiné à « produire » des soldats capables de tout subir.
William Mandella est l'un deux, et c'est sans crainte qu'il part au combat. Mais le voyage dans l'espace n'est pas sans inconvénients : aux confins de l'univers, l'armée terrienne va franchir sans le savoir, des portes de distorsion spatio-temporelle. Pour William, qui survit miraculeusement d'une mission à l'autre, cette guerre semble partie pour durer...

Nous suivons le héros William Mandella de 1997 (début de la guerre) à 3000 et des poussières d'étoiles (fin de la guerre) à travers une flopée d'éons. Cette durée de narration peut paraître longue, mais elle est due au moyen de transport utilisé pour aller d'un système solaire à un autre : 3 mois de voyage pour une personne dans le vaisseau correspond à 100 ans en dehors. Ce phénomène permet donc à l'auteur de faire vivre ces soldats en dehors de l'évolution de la société civile terrienne (politique, économique et sexuelle). Tout comme les soldats revenus de la guerre du Vietnam, qui a marqué Haldeman, ceux-ci ont du mal à retourner à la vie civile. Mais c'est plus parce que les civils ont changés qu'à cause des expériences et traumatismes qu'ils ont vécus.

Le roman retrace ainsi dans un premier temps l'entraînement des soldats terriens, puis différentes opérations militaires de la guerre entre humain et Taurens - faut bien faire plaisir aux garçons - et en parallèle la montée en grades de notre "héros". Il y a bien sûr une cutissime histoire d'amour - faut bien faire plaisir aux filles. Le tout est copieusement saupoudré d'informations sur les évolutions de la société humaine.

L'auteur a fait la guerre du Vietnam et visiblement ça ne lui a pas plu.... peut être à cause des GO ou des activités proposées par son centre de vacances. Il a donc écrit un livre montrant la stupidité de l'armée et verse donc dans la subversion. Ses troufions passent plus de temps à picoler, « faire des petits » et fumer des joints qu'à se battre. C'est pas tellement la manière habituelle de les décrire. La subversion du roman est encore plus nette une fois que le lecteur a découvert les véritables raisons de la guerre.

En lisant ce roman, j'ai toujours eu à l'esprit le livre "Étoiles, garde à vous !" de Robert A. Heinlein. Je n'ai pu m'empêcher de voir des grandes similitudes dans ce que j'appellerais le déroulement du scénario. Les 2 héros, Juan Rico (pour les mécréants n'ayant toujours pas lu « étoiles ») et Willy, passent par les mêmes étapes, les horreurs de la guerre sont montrées avec la même force. Cependant Haldeman a plus approfondi l'univers civil, là où Heinlein laisse plus de liberté à l'imagination du lecteur. On trouve également les points communs suivants 

    1 L'armure de combat (et l'explication de son usage et fonctionnement le feedback négatif)  

    2 Les vaisseaux et l'effet Cherenkof (bien que mis en jeu de manière différente)

    3 L'entraînement et les différentes phases le composant 

    4 La montée en grade du héros et son entraînement à un poste d'officier (même si la manière est différente)

    5 Les descriptions par des militaires de la société civile (bien que moins poussée dans la critique des civils par les militaires dans « La guerre éternelle »)

Et si, écœuré par la défaite allemande en 1918, Adolf Hitler avait émigré aux Etats-Unis ? S'il s'était découvert une vocation d'écrivain de science-fiction ? S'il avait rêvé de devenir le maître du monde et s'était inspiré de ses fantasmes racistes et belliqueux pour écrire Le Seigneur du Svastika, un roman couronné par de prestigieux prix littéraires ? Etonnante uchronie et terrifiante parodie, Rêve de fer est une dénonciation sans appel et sans ambiguïté du nazisme.

Roman uchronique.
Dans cet univers, Adolphe Hitler n’a pas pris le pouvoir en Allemagne, il a préféré s’exiler aux Etats-Unis. Il y travaille en tant qu'administrateur de revue de SF. Il est également écrivain de SF de seconde zone.
Le roman proprement dit se décompose en 2 parties :
• La première partie est le dernier texte rédigé par AH.
• La deuxième partie est l’analyse de ce texte par un éditeur.

La première partie du Rêve de fer est composé du texte “phare” d’AH intitulé « Le seigneur du Svastika ». Ce texte prend place sur une Terre devenue partiellement radioactive après une guerre nucléaire. Cette radioactivité a entrainé des mutations qui prennent plusieurs formes. Soit l'apparence physique est modifiée (le texte comprend alors la description des types majeurs de difformités), soit le psychisme, menant à l'apparition des dominateurs ou « doms » (qui peuvent faire penser au mulet ou à la seconde fondation apparaissants dans le cycle "Fondation" d'Asimov), des êtres pouvant dominer psychiquement les autres. Isolée parmi cette population de mutants, ne subsiste qu’une petite portion d’humains encore génétiquement purs surnommés les « purhommes ». Cette faction vit dans un royaume, Helder, encerclé par des royaumes mutants aux mains des dominateurs.

“Le seigneur du Svastika” décrit ainsi dans un premier temps - par le détail - l’accession au pouvoir de Feric Jaggar dans le royaume d’Helder. Puis il présente les actions et les campagnes miliaires entreprises afin de purifier le monde des mutants.

Dans la deuxième partie, un éditeur contemporain à cet AH commente et analyse le texte. Ce travail est réalisé de manière à fournir plus de détails sur l'univers uchronique inventé par Spinrad et dans lequel vivent l'éditeur et AH. Dans cette uchronie, l'URSS – ou son équivalent – a complètement submergé l'europe et commence à envahir les amériques.

On peut vanter le très bon travail de documentation et d'adaptation de notre réalité dans le contexte SF dans le texte “Le seigneur du Svastika”. Mais à l'inverse on peut trouver que Spinrad n'a fait qu'adapter à une sauce Fantasy l'histoire du nazisme en Allemagne.