Coraline Jones vient d'emmenager avec ses parents dans une nouvelle maison. Cette maisona plusieurs appartements. Ils ont alors pour voisin, à l'étage supérieur, un vieux monsieur qui dit dresser des souris pour un numéro de cirque. Mais Coraline a du mal à y croire. Au rez-de-chaussée vivent les demoiselles Spink et Forcible, d'anciennes comédiennes.
Coraline est laissée libre d'aller et venir, d'explorer "du moment qu'elle ne salit rien". Un jour où il pleuvait à grosses gouttes, Coraline dut interrompre sa découverte du jardin et à la place explora la maison. Elle découvrit une porte fermée à clef, et qui, quand on l'ouvre, fait apparaitre un mur de brique.
La curiosité et la tentation sont fortes. Coraline va de nouveau ouvrir cette porte et découvrir son secret.

C'est un livre facile à lire, un conte pour enfant, avec une méchante et une épreuve initiatique...

Vers l'an 2000, un astéroïde de forme assez commune, une grosse patate, est identifié dans le système solaire. Il avance tandis que les scientifiques en viennent à l'étudier. Ils s'y intéressent d'autant plus qu'une anomalie de densité est détectée, l'objet devrait peser bien plus lourd. Ils en déduisent qu'il est creux.
Le Caillou, comme il est alors appelé, s'est placé en orbite autour de la Terre, et les politiciens se sont également intéressés à son cas.
Le Caillou est devenu un territoire d'exploration. Pays alliés, dont les USA et pays de l'Est se sont combattus quelques années auparavent dans un conflit armé violent appelé "la petite mort". Les deux camps entrent donc en compétition pour atteindre le Caillou et en comprendre les mystères.
Les alliés étant arrivés les premiers, ils imposent le secret sur bon nombre des découvertes qu'ils font sur place. Mais il devient vite connu que le Caillou a été habité. Il contient plusieurs cavités, des infrastructures complexes, des villes, des moyens de transport. C'est une sorte de vaisseau géant.
Mais bien au delà de ça, il y a les bibliothèques et la septième cavité qui suscitent énormément de questions.
Tandis que sur Terre les tensions montent du fait du secret imposé sur le contenu des bibliothèques, auxquelles les équipes scientifiques russes n'ont pas accès, Garry Lanier s'efforce d'administrer le Caillou et de diriger les équipes scientifiques sur place. Il y a d'ailleurs une nouvelle recrue dans l'équipe, Patricia Velasquez, une mathématicienne prometteuse.
Ailleurs, les russes entrainent des soldats. Ailleurs encore, Judith Hoffman, conseillère scientifique auprès du président des USA, essaye de faire prendre la mesure des choses et des découvertes faites sur le Caillou à un chef d'état aux vues bornées. Encore plus loi, ailleurs, Olmy est envoyé en mission de reconnaissance.

Ce roman est conforme aux bonnes recettes américaines : de la romance et un peu de sexe, de l'aventure et de l'action, du patriotisme.
Il y a certaines similitudes avec Rama de A. C. Clarke. Cependant, en plus, on y trouve un fond d'uchronie avec le conflit armé ayant opposé USA et Union Soviétique, la petite mort. Cela place la découverte de cet objet dans un cadre politique très différent que dans Rama.
Le livre comporte des descriptions pseudo-scientifiques du fonctionnement de l'astéroïde et des équipements sophistiqués qu'il renferme. Je n'ai même pas essayé de les comprendre, ni même de les imaginer.
Ca se lit bien si l'on enlève certaines longueurs et lourdeurs quand l'auteur s'embourbe dans la technique. A un moment donné, je me suis demandée où il nous emmenait, puis le récit est un peu retombé sur ses pieds.

"Là, une porte ouvrait sur une grande salle remplie de tables couvertes de livres rassemblés sans discrimination et empilés avec promiscuité : poches et ouvrages reliés, fiction et documents, périodiques et encyclopédies, à l'endroit ou à l'envers.
[...]
<< Vous êtes la première personne à venir dans ce coin-là aujourd'hui, annonça l'homme assis près d'une pile de cartons et de sacs vides [...]. La plupart des gens prennent des polars, des livres pour enfants et du sentimental façon harlequin, Jenny Kerton, Danielle Steel, ces trucs là. >> Il lisait Le Meurtre de Roger Ackroyd, d'Agatha Christie.
[...]
Ombre [...] continua son exploration. Il trouva un exemplaire de Histoires d'Hérodote relié de cuir écaillé - qui lui rappela le livre de poche abandonné en prison - ainsi qu'un ouvrage intitulé Surprenantes Illusions de Salon, pouvant fort bien contenir la description de quelques tours de pièces. [...]
Décidé à emporter le moins susceptible d'être acheté par quelqu'un d'autre, il se trouva incapable de choisir entre Maladies Communes des Voies Urinaires Illustrées par un Médecin et Minutes du Conseil Municipal de Lakeside 1872-1884. Après avoir consulté le manuel médical, il conclut qu'un gamin quelconque pourrait se servir des illustrations pour dégoûter ses copains. ce fut donc les Minutes qu'il emporta à la caisse."

Les livres dans les livres :
"Le bureau de Bamberley ressemblait à toutes les autres pièces où il était entré depuis qu'il était arrivé ici : coupé de la réalité extérieure. Des fenêtres qu'on ne pouvait pas ouvrir. De l'air traité et parfumé. Des tableaux, originaux, couteux, mais très mauvais. Beaucoup de gadgets modernes. Un bar encastré dans le mur, la porte entrouverte. Et pas un seul livre."

La nuit du 5 juin 1992, à 3h30 du matin est un instant terrible pour Mr Runciter. En ce jour, le neutraliseur qui pistait le puissant télépathe S Dole Melipone annonce la dispartion de ce psi.

Dans ce monde, les personnes décédées sont placées dans des caissons permettant de continuer à communiquer avec eux. Ils sont dans un état de semi-vie et rallumés occasionnellement à la demande de vivants souhaitant leur parler.
Dans ce monde, les humains ayant des capacités psychiques sont chose courante. Les psi télépathes et les précogs ayant des visions du futur sont employés par des entreprises. La société Hollis, qui employait le télépathe qui a disparu, est une des plus puissante entreprise louant les services de psi pour effectuer de l'espionnage industriel.
Forcément, il y a un contre pouvoir, les neutraliseurs. La société Runciter Associates est, elle, leader en matière de neutralisation. Ils sont employés par des entreprises craignant d'être espionnées  pour que le psi inflltré soit identifié et pour nullifier ses pouvoirs; ou par des personnes ne voulant pas que leurs pensées soient lues.

S Dole Melipone n'est pas le premier psi de Hollis à s'évanouir ainsi sans que l'équipe de Runciter ne réussisse à trouver sa trace. Runciter soupçonne alors Hollis de les avoir employé sur un projet secret.
Dans cette situation de crise, ils recrutent une jeune femme, Pat, qui a la capacité d'intervenir d'une manière jusqu'ici inconnue, pour nullifier les prévisions des précogs.
C'est alors que la société Runciter est contactée pour une mission très importante pour nullifier une infiltration de psi dans une entreprise sur la Lune. C'est là que tout bascule.

Ubik est placé dans un monde futuriste du point de vue de l'auteur, vu que le livre a été rédigé en 1969. On y trouve des mots inventés comme psi, précog qui sont des abréviations de mots, mais également des nouveaux mots pour désigner de nouveaux concepts comme le vidphone qui s'apparente à ce qui est devenu plus tard, pour nous le visiophone.
C'est un récit mené à tambours battants, pas un instant de respiration n'est accordé tant tout s'enchaine très vite. L'auteur nous entraine d'abord dans l'étonnement, puis dans l'incompréhension.

SPOILER : Il faut accepter de ne pas comprendre et progresser dans la lecture pour arriver à une réponse... même si elle est partielle, c'est d'ailleurs là tout l'intérêt.

Très bon. Et déroutant.