Razimus était un démon colérique, autoritaire, méchant, machiavélique : quatre bonnes raisons de chercher à savoir ce qui s’était passé et comment en tirer profit. Il arracha quelques grandes feuilles vertes à un arbre pour se camoufler, puis s’engagea sur la piste, marchant sans bruit, recherchant tous les indices.

Il revit le serpent corail aux yeux d’or, et lui sourit de toutes ses dents jaunes. C’était grâce à lui qu’il avait pris du retard et avait échappé à l’embuscade. Il eut l’impression étrange que le serpent lui rendait son sourire.

Il finit par arriver à une sorte de village vert olive, construit de branchages entrelacés, en lisière de la forêt. Des individus se déplaçaient, énormes, vert pomme, des êtres à la chlorophylle, comme le chewing-gum. Ils avaient des jambes comme des troncs, des bras en nombre, tels des branchages sur le haut du corps, pas de tête, mais une sorte de visage avec une grande bouche sur ce qui pouvait être leur torse.

Dans un coin se dressait un tas rouge. S’y entassaient Lucifer et les autres démons, ficelés, bâillonnés, inertes. Razimus jugea qu’ils devaient être assommés et décida d’attendre qu’ils reviennent à eux afin qu’ils puissent contribuer activement à leur libération. Il resta à couvert et observa les habitants du village. Ils rangeaient du matériel dans une hutte, rassemblaient du bois sec, préparaient des couteaux, de grands chaudrons… Il tendit l’oreille et, lui qui connaissait toutes les langues du cosmos, identifia quelques mots. Il était question de cuisson, de grande fête, d’invitation à lancer aux villages voisins.

Pendant qu’ils allumaient un grand feu et s’y rassemblaient, deux êtres passèrent à proximité de Razimus. Il entendit : « Ça nous apportera des protéines, ça nous changera de la chair de serpent et des gros verts blancs de l’écorce des arbres ».

Le message était clair, et Razimus (on n’a jamais dit qu’il était idiot) comprit rapidement le sort qui attendait ses compagnons. Bien sûr, ils étaient immortels, mais se faire découper en escalope, là, il y avait un problème.

Il vit à quelques discrets mouvements que certains captifs reprenaient conscience : un œil prudent – au beurre noir - s’entrouvrit ; une main entravée remua. Le tas informe rouge, et noir ou bleuâtre aux points d’impact des coups, s’agitait de plus en plus.

Razimus décida qu’il était temps d’agir. Un démon, quand il a atteint le 11ème échelon – signe d’ancienneté, d’expérience – possède des pouvoirs spéciaux. La technique qu’il préférait, il l’avait empruntée à Jupiter. C’était le coup de la tornade.

Il respira un bon coup pour se concentrer, ce n’était pas le moment de rater son effet. Il murmura quelques incantations en traçant des signes cabalistiques autour de lui. Aussitôt le ciel s’obscurcit.

Les géants verts regardèrent, craintifs, les nuages de plomb s’amonceler. Des éclairs jaillirent, des arbres tombèrent foudroyés, un toit s’enflamma. Les êtres verts disparurent dans la forêt en hurlant.

Razimus alla alors libérer rapidement ses compagnons. Comme par hasard, le dernier dont il s’occupa fut Lucifer. Il était encore à moitié groggy, son nez et sa corne gauche cassée témoignaient de la brutalité des combats.

Les plus valides soutenant les éclopés, ils coururent vers la piste qui menait au vaisseau spatial.Avant d’en refermer la porte, Razimus crut voir un serpent corail, enroulé autour d’une branche, qui riait de toutes ses dents aigues et dardait ironiquement sa langue bifide.

A l’abri, silencieusement, on s’épongea, se répara, reprit ses esprits et ses forces. Aucun démon n’osait évoquer leur piètre combat et son honteux résultat.

Lucifer était furieux. Il n’acceptait pas l’idée de s’être fait assommer sans avoir pu utiliser ses pouvoirs et d’avoir échappé de justesse à un découpage visant à le transformer en pièce de boucherie. Il ordonna le décollage immédiat du vaisseau et s’enferma dans une cabine. Quelques heures plus tard, il convoqua Razimus, le félicita et le remercia en le réintégrant immédiatement au 11ème échelon et lui réattribuant son nom de Razibuth. Il ne mentionna pas le fait qu’étant dégradé il n’aurait pas dû lancer d’incantation, et lui promit même une décoration.

Ne sachant pas où aller sans ordre de Lucifer, le vaisseau resta plusieurs heures en orbite autour de la planète. Tous ruminaient. Une force inconnue s’opposait-elle systématiquement à leurs projets ? Ce nouvel échec était difficile à accepter.

Dans son coin, Razibuth savourait l’idée de la raclée reçue par Lucifer. Il ne pouvait oublier un petit serpent corail aux yeux d’or. Dans son cerveau, un petit germe dépliait ses tendres feuilles et susurrait vengeance.

Mais ceci est une autre histoire…

Peu à peu, les quatre vieux virent plus nettement ce qui approchait. C’était semblait-il un petit groupe d’individus bizarres. Puis ils purent voir des cornes, des vêtements déchirés, des pieds tartinés d’herbe et de bouse.

− Qu’est ce que c’est que ces guignols ? C’est pourtant pas mardi gras ? s’exclama l’Arsène.

− Z’ont peut être encore fait un bal costumé dans la gargotte de la mère Antoine, là bas sur la grand route ? Vous vous souv’nez, l’an passé, ils étaient tous saouls comme des bourriques. Et au petit matin, ils étaient venus, ils voulaient acheter du lait ou du fromage, hasarda la Paulette qui avait bonne mémoire.

− Bah, oui que j’m’en souviens ! Même qu’on les a mis à la porte, compléta son mari, rancunier.

Ces inconnus à l’allure louche ne leur inspiraient vraiment pas confiance. De plus, la première bouteille de vin, si agréablement dégustée, leur avait un peu échauffé les oreilles. Ils se sentirent menacés, attaqués même.

Le plus prompt à réagir fut le Simon. Gamin, il était le champion du village au lance-pierre. Il saisit un gros caillou, le lança avec une vigueur inattendue et fit mouche. Il en fut le premier surpris. Un diable poussa un hurlement de surprise si horrible que les quatre vieillards en frémirent.

− C’est pas un cri humain ça ! murmura la Paulette. Ça s’rait pas des extra-terrestres comme à la télé ?

− Même quand on l’égorge, le cochon fait pas un cri comme ça. Un cri de dément ! ajouta l’Arsène.

Ils n’avaient pas l’intention de se laisser apeurer par ces zouaves ! L’Ovide saisit une fourche qui était campée à l’entrée de la grange. L’Arsène ramassa, posé contre le mur près du banc, le gros bâton noueux dont il se servait pour arpenter les chemins du village. Le Simon chercha un autre projectile et constata la richesse qui s’étendait juste à ses pieds. Il remplit alors ses poches de graviers et de quelques beaux morceaux de briques ébréchées. Quant à la Paulette, elle brandit la bouteille vide, tous se levèrent et firent un pas vers l’ennemi.

Chat échaudé craint l’eau froide. Les diables s’arrêtèrent net. Encore traumatisés par l’attaque sonore des djinns de la planète jaune, les nerfs mis à vif  par la musique omniprésente dans leurs casques depuis des semaines, ils sentirent venir un nouveau cauchemar. Et malgré Razibuth qui leur ordonnait de serrer les rangs, tous firent demi-tour. Ils détalèrent : la route, la prairie en essayant de sauter par dessus les bouses de vaches et enfin le vaisseau. La musique plutôt qu’une nouvelle torture par les autochtones d’une planète, même si c’étaient des humains cette fois !

Razibuth, les voyant ainsi déguerpir, tenta de s’approcher encore un peu. Mais  les vieillards continuaient à avancer, menaçants, et une pierre effilée lui entailla le biceps. Il laissa alors ses épaules retomber et, d’un air déconfit, il reprit lui aussi lentement le chemin du vaisseau. Les oreilles basses, la queue en berne raclant le sol.

A bord du « Conquérant Infernal 666 », l’ambiance était détestable. Les membres d’équipage maudissaient Razibuth et ses idées stupides. Ils repartirent sans même attendre qu’il remonte à bord.

Razibuth, marchant sur la route, le vit décoller. Il allait devoir rentrer à pied, ou du moins aller de ce ‘milieu de nulle part’ à une zone plus habitée où il pourrait trouver un point de transfert vers les Enfers. Il commença à marmonner, fustigeant leur couardise, s’énervant contre ces diables qui avaient fui devant des hommes. Qu’allait-il dire à Lucifer ? Il se sentait déshonoré. Cette fois encore, la troupe qu’il commandait avait fui à la première escarmouche.

A Bellevue, le calme était revenu. Ovide, Arsène, Simon et Paulette discutaient toujours au soleil (quand il y en avait). La réputation de l’auberge de la mère Antoine avait encore baissé. Claudette avait eu un beau petit garçon. Le mariage avait beaucoup fait parler, comme prévu.

Quand Razibuth rentra enfin, l’Enfer était agité. Une odeur de bouse planait, fâcheux rappel de leur mésaventure. Et surtout, Lucifer était bel et bien furieux.

Mais ceci est une autre histoire…

Razibuth, commandant arrogant du « Conquérant Infernal 666 » le dirigeait désormais avec témérité. Il prenait de plus en plus de plaisir à la Navigation Spatiale et à l’Aventure. Il se comparait volontiers à un corsaire partant à l’abordage d’un galion espagnol chargé d’or, et il filait avec la même fougue vers une planète potentiellement habitée de futurs damnés. Dans ce fol enthousiasme, il en oubliait totalement qu’il était sur le trajet du retour vers la terre après un cuisant échec : il n’avait pas trouvé de damné à ramener aux enfers. Et pour cause, il se propulsait vers un astre dont la couleur augurait de bons résultats. Des âmes noires de péchés atroces peut être pas, mais beaucoup plus sûrement de l’or. Cette planète brillait si fort que seul de l’or, beaucoup d’or, pouvait lui donner cet éclat.

Razibuth durant la phase d’approche se prit à rêver de fleuves charriant des pépites grosses comme des crânes. L’équipage partageait visiblement ses espoirs, car dès que le vaisseau se fut posé, tous se précipitèrent à l’extérieur, se bousculant, s’écrasant les uns les autres, puis dégringolant pêle-mêle sur le sol. Quel bel entassement de rouge et de noir, de cornes, de boucs, de queues velues et de sabots fourchus !

Mais aussitôt ils se mirent à hurler. Les diables se démêlèrent bien vite, chacun identifiant ses propres abattis. Ils avaient perdu leurs illusions : point d’or mais du sable à perte de vue, étincelant de ses millions de milliards de paillettes de mica et de cristaux de quartz. Du sable partout, en hautes dunes qui ondulaient sans fin.

« Explorons cette planète », ordonna Razibuth, « et inutile de vous plaindre de la chaleur, en Enfer, vous en avez l’habitude. »

L’équipage, démoralisé, se mit en marche. S’enfonçant, dérapant sur le sable inconsistant. Escaladant puis descendant les dunes sur leur fessier satanique. Remontant, redescendant… La troupe diabolique grondait dans le dos de Razibuth. L’enfer si lointain leur semblait un paradis à coté de ce qu’ils subissaient sur cette planète jaune. Tout ça pour rien, ni or, ni damné à l’horizon. Pas un animal, pas un végétal. Que du sable.

Et pourtant ils n’avançaient pas, le vaisseau restait en vue. La marche se poursuivit, les démons transpiraient, l’ambiance était à la rébellion. Enfin, au sommet d’une dune péniblement gravie, ils découvrirent un paysage différent : un plateau rocailleux.

« C’est un reg », dit un diable cruciverbiste. « Nous avons traversé un erg, et là, c’est un reg ».

« On s’en fout », s’entendit-il répondre.

Mais dans l’air tremblant, ils aperçurent un troupeau de grands animaux noirs, à l’arrêt, éparpillés dans cette zone rocheuse. La progression devint plus facile sans ce sable si traître sous les sabots fourchus. Ils purent vite constater que c’étaient de grands oiseaux au corps trapu, dotés d’un bec gigantesque qu’ils abaissaient vers le sol, puis relevaient, et abaissaient à nouveau. Que pouvaient-ils bien picorer ?

En silence, ils s’approchèrent des volatiles. Ceux-ci ne s’envolèrent pas, et les diables étonnés purent même les toucher. Ceux qui essayèrent retirèrent leur main bien vite, les doigts brûlés au contact du métal surchauffé.

« Des shadocks ! » s’exclama un diable qui en profitait pour regarder la télévision quand il allait tenter un époux dans une famille. « Des shadocks qui pompent pour extraire le pétrole » expliqua-t-il. Et il ajouta, tout bas : « Et il y a aussi des gibis ». Les autres, moins bien informés, le regardèrent éberlués.

Razibuth, une fois de plus furieusement jaloux de constater qu’un subalterne en savait plus que lui, houspilla le beau parleur... Une fois de plus il s’agissait de Carmangénino, ce qui attisa encore plus sa haine. Il se défoula ainsi de la rage accumulée contre cette planète. Puis il donna l’ordre de retourner au vaisseau spatial.

La troupe, retrouvant alors un peu d’énergie, retraversa le reg, puis l’erg immense avec ses grimpettes et descentes.

Soudain ceux qui avaient les plus grandes oreilles, ou le moins de poils raides et noirs dans celles-ci, entendirent un grondement sourd.

« Étrange ce grondement. »

« C’est pas un grondement, c’est un ronflement, je te dis. »

« Non, c’est un crépitement. »

« Mais non, c’est un martèlement. »

Razibuth, lui, pensait davantage à un halètement, voire un souffle expulsé par des naseaux monstrueux. Le bruit indescriptible et perçu différemment par chacun les mettait au moins d’accord sur un point : il s’amplifiait. Ils s’arrêtèrent brièvement pour écouter puis, terrorisés, prirent leurs jambes à leur cou. Ce fut alors le ricanement lugubre d’une meute de hyènes lancées à leurs trousses qui retentit. Certains démons n’avaient jamais couru aussi vite depuis des millénaires. Ils s’envolaient presque au dessus des dunes, poursuivis par le meuglement ou le feulement. Ils en oubliaient la brûlure du sable. Ils s’engouffrèrent dans le vaisseau qui décolla aussi vite que la magie démoniaque le permettait.

Par le hublot, Razibuth tenta d’apercevoir le monstre lancé à leur poursuite, mais il ne vit rien. Rien que du sable jaune, des dunes jaunes brillant au soleil…

Reprenant son souffle, il essaya de retrouver un peu de dignité. Il ne s’était pas montré un chef très habile. La soif de l’or les avait aveuglés, ils auraient dû explorer avec le vaisseau. Il ne s’était pas non plus montré très courageux. Malgré son âge, il avait fui aussi vite que les autres. Certes, ce n’était pas mal sur un plan sportif, mais indubitablement, c’était peu glorieux pour un fier conquérant comme lui. Qu’allait dire Lucifer face à ce nouvel échec ?

Pendant le voyage, le diable cruciverbiste continua à réfléchir à ce qui leur était arrivé. Un mot petit à petit s’imposait à lui… « Les Djinns ! » s’exclama-t-il soudain ! « Nous avons été les jouets de ces esprits malins des déserts ! »

Razibuth frissonna. Avaient-ils rencontré plus maléfique qu’eux ? Cependant, personne ne devrait pouvoir égaler les démons de l’Enfer, ni même les effrayer… Quelle humiliation… Cette fois, Razibuth en était certain, ça allait barder pour lui lorsqu’ils arriveraient en Enfer.

Mais ceci est une autre histoire…