Duanbaï devient, à 14 ans, Empereur de Chine. Marionnette dans les mains de sa grand-mère et de sa mère. Pantin déchiré entre d'incessantes luttes, des
manigances des différents clans.
Intrigues de sa grand-mère, intrigues de sa mère, intrigues de ses concubines, intrigues de ses demi-frères qui souhaitent lui prendre le pouvoir.
Et ce viel homme qui répète que "le malheur va bientôt s'abattre sur l'Empire de Xie".
Mais il n'a aucune expérience du pouvoir.
C'est un enfant gâté n'ayant aucune conscience de la vie du peuple et de l'importance de certaines décisions, il n'en fait qu'à sa tête au gré de ses caprices.
Il n'a pour seul ami que l'eunuque Yanlang, fidèle compagnon de jeu.
Une vie assez surprenante que celle de Duanbaï, Empereur de Chine capricieux, et ne rêvant que de vivre dans un cirque en tant que funambule.