Eon - Greg Bear

Vers l'an 2000, un astéroïde de forme assez commune, une grosse patate, est identifié dans le système solaire. Il avance tandis que les scientifiques en viennent à l'étudier. Ils s'y intéressent d'autant plus qu'une anomalie de densité est détectée, l'objet devrait peser bien plus lourd. Ils en déduisent qu'il est creux.
Le Caillou, comme il est alors appelé, s'est placé en orbite autour de la Terre, et les politiciens se sont également intéressés à son cas.
Le Caillou est devenu un territoire d'exploration. Pays alliés, dont les USA et pays de l'Est se sont combattus quelques années auparavent dans un conflit armé violent appelé "la petite mort". Les deux camps entrent donc en compétition pour atteindre le Caillou et en comprendre les mystères.
Les alliés étant arrivés les premiers, ils imposent le secret sur bon nombre des découvertes qu'ils font sur place. Mais il devient vite connu que le Caillou a été habité. Il contient plusieurs cavités, des infrastructures complexes, des villes, des moyens de transport. C'est une sorte de vaisseau géant.
Mais bien au delà de ça, il y a les bibliothèques et la septième cavité qui suscitent énormément de questions.
Tandis que sur Terre les tensions montent du fait du secret imposé sur le contenu des bibliothèques, auxquelles les équipes scientifiques russes n'ont pas accès, Garry Lanier s'efforce d'administrer le Caillou et de diriger les équipes scientifiques sur place. Il y a d'ailleurs une nouvelle recrue dans l'équipe, Patricia Velasquez, une mathématicienne prometteuse.
Ailleurs, les russes entrainent des soldats. Ailleurs encore, Judith Hoffman, conseillère scientifique auprès du président des USA, essaye de faire prendre la mesure des choses et des découvertes faites sur le Caillou à un chef d'état aux vues bornées. Encore plus loi, ailleurs, Olmy est envoyé en mission de reconnaissance.

Ce roman est conforme aux bonnes recettes américaines : de la romance et un peu de sexe, de l'aventure et de l'action, du patriotisme.
Il y a certaines similitudes avec Rama de A. C. Clarke. Cependant, en plus, on y trouve un fond d'uchronie avec le conflit armé ayant opposé USA et Union Soviétique, la petite mort. Cela place la découverte de cet objet dans un cadre politique très différent que dans Rama.
Le livre comporte des descriptions pseudo-scientifiques du fonctionnement de l'astéroïde et des équipements sophistiqués qu'il renferme. Je n'ai même pas essayé de les comprendre, ni même de les imaginer.
Ca se lit bien si l'on enlève certaines longueurs et lourdeurs quand l'auteur s'embourbe dans la technique. A un moment donné, je me suis demandée où il nous emmenait, puis le récit est un peu retombé sur ses pieds.