Vic, Dona et leur fils Tad vivent dans le Maine.
A 10 km de là, vient Charity, Joe et leur fils Brett. Il fait très chaud cet été et leur chien, un St Bernard nommé Cujo, s'est fait mordre par une chauve-souris atteinte de la rage.
Au fil des pages, la tension monte entre les conflits au sein des différentes familles, et le chien qui dérive progressivement vers l'agressivité. La menace pèse. Le suspense est haletant.
Dans les Stephen King, en plus de l'horreur, du suspense et de la tension, on retrouve souvent une descripton de l'Amérique profonde, et de sa région de prédilection, le Maine.