C'est une nouvelle aventure de notre gentil, poissard et maladroit voleur, Dortmunder.
Celui-ci prépare tranquillement un casse dans une bijouterie. Arrivé sur place, pour une fois tout se déroule bien...
Mais non, il ne faut pas se réjouir trop vite, car alors arrivent 3 hommes dans la bijouterie. Leur comportement est étrange, car ils entrent en pleine nuit, avec la clef, et surtout ils font des choses que Dortmunder, caché, ne saisit pas très bien.
Toujours est-il qu'une fois ces zigotos partis, Dortmunder reprend son cambriolage interrompu, et vide le coffre.
Sans le savoir, il vient d'embarquer une bague sertie d'un rubis. C'est une pièce unique qui vient d'être volée. Cette bague s'appelle le Brasier de Byzance et devait être offert à la Turquie par les USA. Sa disparition cause un gros incident diplômatique qui rend nerveux toutes les agences gouvernementales. Traques et rafles se déclenchent pour retrouver le cailloux !
Pauvre Dortmunder...